Le grand saut. Quand les virus des animaux s'attaquent à l'homme

Un nouveau virus apparaît en Chine. On sait le tour dramatique qu’a pris cette
émergence. La Covid-19, comme le SRAS, Ebola, le VIH ou la grippe saisonnière
sont des « zoonoses », des infections animales transmises à l’homme et
responsables d’épidémies plus ou moins virulentes. Comment se déclenche ce «
grand saut » entre les espèces ? Pourquoi certains virus disparaissent quand
d’autres ont des effets durables et dévastateurs ? Pour répondre à ces
questions, David Quammen nous entraîne dans une enquête mondiale. Les zoonoses
n’apparaissent pas totalement par hasard, démontre-t-il. Le bouleversement des
écosystèmes, lié en grande partie à l’activité humaine, favorise des sauts
inattendus d’une espèce à une autre. Un virus qui s’introduit dans un nouvel
écosystème a en effet deux options : trouver un nouvel hôte ou… s’éteindre.
L’homme – avec ses sept milliards de congénères – représente donc une cible
privilégiée. « Au fil de la lecture, nous avertit la préface de Pascal Picq,
on ressent l’ambiance trouble, déliquescente, tragique d’un monde qui échappe
inéluctablement à ses acteurs. » Oui, la menace plane : personne ne sait
quand, personne ne sait où, mais une chose est sûre, il y aura d’autres
pandémies.