Jean de Berry

Les Très Riches Heures du duc de Berry évoquent une France idyllique. Les
châteaux de contes de fées, les scènes de cour et de chasse, les travaux des
champs, tous ces tableaux colorés de la vie quotidienne ont forgé notre vision
du Moyen Âge. Rien ne laisse supposer que l'homme qui commanda ce somptueux
manuscrit a vécu en pleine guerre de Cent Ans. Or c'est sans aucun doute un
message de paix que le duc de Berry a ainsi voulu lancer grâce à des artistes
de génie.

Jean de France, duc de Berry et d'Auvergne, comte de Poitou, lieutenant du roi
en Languedoc, fut en effet pendant plus d'un demi-siècle un véritable
professionnel de la diplomatie. Fils du roi Jean le Bon, frère de Charles V,
oncle de Charles VI, il resta toujours sur la deuxième marche du pouvoir. Sa
principauté étant tenue en apanage, il ne pouvait la laisser qu'à ses fils,
mais ceux-ci moururent avant lui. Pendant sa très longue vie (1340-1416),
d'une durée exceptionnelle pour l'époque, il n'eut donc d'autre politique que
de travailler pour le service de la couronne.

Faute d'être roi de France, Jean de Berry devint le prince des arts. Très tôt,
il transposa dans la création artistique ses rêves et ses idées politiques. En
sortant de l'ombre l'histoire de ce mécène raffiné qui constitua tant de
précieuses collections, Françoise Autrand nous montre qu'il fut aussi un grand
homme d'État.

Françoise Autrand, professeur émérite à l'École normale supérieure, est
spécialiste d'histoire politique du Moyen Âge. Auteur de deux biographies -
Charles V (Fayard, 1994) et Charles VI (Fayard, 1986) -, elle a aussi
collaboré à l'Histoire de la fonction publique en France.