La loi de la chair

En montrant que le droit au corps de l'autre est aussi, à partir du xiie
siècle, au cœur de l'institution du mariage, Marta Madero éclaire d'une
manière nouvelle une histoire – celle des relations charnelles et des liens
matrimoniaux – qui a fait pourtant l'objet de nombreux travaux ces dernières
décennies. Elle a découvert en effet que les canonistes du xiie au xve siècle
construisent un régime juridique des rapports de chair avec les règles que le
droit romain appliquait aux rapports de possession et de propriété des hommes
sur les choses et même à la subordination des choses entre elles. L'objet du
consentement est bien, dès le xiie siècle – on a eu tendance à l'oublier –, le
droit au corps du conjoint. Mais est-ce que ce droit s'exerce sur une chose
qui serait le corps, ou sur une partie du corps ? Ou bien s'agit-il d'une
servitude réelle que ce corps porte comme l'on dit qu'un champ est grevé d'une
servitude de passage attachée aux champs voisins ? Quels sont les actes qui
font naître ou cesser ce droit au corps du conjoint ? Peut-il renaître, et
comment ? Invoquer le droit au corps de l'autre, c'est aussi, on le comprend
alors, une autre façon de purifier les liens de la chair comme les alchimistes
éliminent les scories de la matière. Et l'œuvre au noir des canonistes et des
juges ouvre ainsi le vaste espace d'une casuistique dont l'étude nous prépare
à mieux comprendre sans doute les méthodes et l'historicité du droit
contemporain, mais aussi peut-être la préhistoire de nos sexualités.