Un siècle de recherche industrielle à Pechiney

Disons-le tout de suite, l'ouvrage de Muriel Le Roux, issu d'une thèse réalisée sous la direction de François Callon, est exemplaire. Rédigé dans un style élégant, il aborde les questions techniques sans jamais perdre de sa clarté. L'auteur sait aller à l'essentiel, mariant avec une grande habileté la présentation des événements, des hommes, des contingences historiques et la prise en considération des évolutions à long terme. L'histoire s'écrit sous les yeux du lecteur qui est constamment replacé dans les incertitudes et les hésitations du moment, et ce malgré le refus presque constant de narration. L'ouvrage est à la fois impressionnant par son architecture d'ensemble: une thèse est défendue, et par l'agencement des détails qui prennent place dans cet édifice et lui donnent sa force. Nous avons attendu longtemps un ouvrage consacré à l'histoire d'une entreprise française. Il existe désormais et il devrait servir de référence pour tous ceux qui s'embarqueront dans une aventure similaire. Le sujet n'était pourtant pas simple. D'abord parce que Muriel Le Roux s'est imposé de restituer l'aventure de l'industrie de l'aluminium depuis ses origines. Ensuite parce qu'elle a choisi de replonger l'histoire de la technologie dans celle plus large des différents entreprises qui sont apparues sur la scène, prenant en considération les aspects financiers, organisationnels et stratégiques. Enfin parce qu'elle n'a jamais hésité à se plonger dans le contenu des techniques, sans lequel l'histoire devient inintelligible. À ces difficultés s'en ajoutait une autre: la pauvreté des archives qui a contraint l'auteur à des trésors d'imagination et à de véritables enquêtes policières, l'amenant à utiliser les traces les plus infimes et les témoignages les plus indirects.